Корабль завалившийся на бок являл собой жалкое зрелище. Взгляд сразу притянула вычурная надпись на носу: «Солёный молот». Огрызки двух мачт, на корме домик с провалившейся крышей.

Выброшенный на берег корабль Соленый Молот

Палуба, почти целая, и как ворон и говорил, в центре сидит грязевой краб, чувствующий похоже себя здесь хозяином. Он угрожающе задрал клешни в нашу сторону.

Краб на Соленом Млоте и две луны Скайрима: Масер и Секунда. Когда они одновременно на небе рождаются безумные каджиты

Фред тоже помахал ему рукой, что смотрелось забавно. Я выпрямилась. Действительно, тоже мне крадуны, даже краб нас заметил. Прятаться здесь негде, да и не нужно.

Грязевой краб смотрит на пришельцев

Стрела лихо вонзилась наглому крабу в морду, в аккурат под верхний панцирь. Он выпучил глаза и злобно побежал по наклонной палубе вниз, но вторая стрела заставила его заскрежетать. Лапы вытянулись, словно он попытался встать на цыпочки, потом задрожали и разом подломились. И туша покатился вниз по палубе на боку, как большой таз. Фредис одобрительно кивнул и шагнул на доски.

Краб прыгает на Санни

Это был последний прыжок грязевого краба

Посреди корабля домик с проваленной крышей. Ворон значительно подвигал бровями и заявил, что он называется кубрик. Одна лестница ведет вниз, а вторая в комнату капитана.

Кубрик и трюм два пути на Соленом Молоте

То что когда-то было капитаном, лежало на широкой кровати, придавленное здоровенным сундуком. От него остались лишь раздробленные и выбеленные дождями кости. Ворон значительно показал на болты, торчащие из днища сундука и сказал:

— Видно корабль ударился о скалы так, что сундук сорвало, и он обрушился на спящего капитана.  Наверху ничего интересного быть не может, наверное мы не первые сюда заходили.

Это был капитан Соленого Молота

Я подумала о сыром трюме. Наверняка он полон смрада и опасностей, поежилась и с тоской посмотрела на берег. А внутри корабля даже убежать некуда будет если что. Но у Фредиса горели глаза, его просто разорвет, если не сходит. Да и на берегу еще ёрзают эти мерзкие хоркеры, мало ли что им в голову взбредет, если увидят что я не под защитой его меча.

Вниз по лестнице я сбежала первой, посмотрела на воина с вызовом.

— Лучше топор возьми и скимитар. От лука в тесноте мало толка.

Ох, умеет же он успокоить, но лук все же не убрала. Мечом еще не знаю как с крабом воевать, а стрелы за два выстрела успокаивают. Проверено.

— Эй, не спеши, смельчажка, — сказал Фредис, со смехом. – Вся такая взъерошенная. Одна перед всеми демонами моря, прямо не могу…

Вот ещё! Я ударила ногой в дверь, та послушно распахнулась и повисла на одной петле. В темном проеме заклубилась пыль.

— Куда, поперед батьки в пекло! – рявкнул воин и протянул свою толстую руку. Тоже мне батька! Я увернулась и шмыгнула вниз. Крабы, тьфу на две стрелы! Темный наклонный коридор с запрокинутой стеной, легко пропустил меня вниз. Под ногами зашелестели заплесневелые страницы старых книг, словно корабль перевозил библиотеку. Изжеванные обложки с остатками букв, притягивают внимание, но не до них. Глаза в темноте быстро привыкли.

Я быстро шмыгнула вперед, замерла. За поворотом характерно поскрипывает. На миг вспомнились корусы на инистом маяке, ноги сразу ослабли. Но вместе с тем, яростно тянуло посмотреть, что же там за поворотом.

Если натянуть лук, то сначала он покажется, нужно иначе. Эх шея коротковата, вот бы запустить голову за поворот, как у морского змея из сказок. Но я попыталась, осторожно выглянуть, да и скрип прекратился почему то…

Почему поняла через мгновение. Клешня метнулась к моим глазам, боксерским хуком. Я увидела каждый отблеск на хитине, и зачерненные кончики, и зубчики на внутренней стороне, и даже застрявшие в них волоконца мяса.

Тварь промахнулась совсем чуть-чуть. Я с места отпрыгнула в коридор, а раздосадованный краб, метнулся следом.

И не один! Сзади еще два ожили, оказывается пропустили меня мимо и сторожили закопавшись в ветошь и рваные книги. Этот боевик за поворотом, крупнее, таких еще и не видела здоровенных!

Наверху ругался Фредис, он яростно рвал толстую балку, коридор слишком узок для него.

— Стреляй! – заорал он, тогда как я могла лишь увертываться от клацающих клешней. Один краб ущипнул за ногу, продрать сапог не смог, но повис, как бульдог на добыче.

— Да стреляй же!

Я выхватила стрелу и послушно выстрелила прямо в этот огромный костяной таз. Плеснула кровь, краб заскрежетал, хватка ослабла. Он повел второй клешней, явно собираясь ухватиться и ею, но как-то неуверенно и получил в упор еще стрелу.

Радость победы начала было меня наполнять, но мимо меня пронесся меч Фредиса и как копье ударил очередного набегающего краба в панцирь, тот сразу завалился на бок. Меч не удержался, тоже упал и вывернул кусок хитина. Но… чувство победы дало сбой. По коридору, откуда только взялись! кружатся еще шесть тварей! Бегают боком, подняв клешни, целя, что бы от меня отщипнуть. У меня глаза разбежались, кто из них опаснее? Кто нападет?

— Стреляй вон в того! – заорал ворон. Я спустила тетиву, она скользнула по панцирю и ушла в сторону, но краб которого она ударила, опустил клешни. На него наткнулся соседний и отскочил назад. Но остальные вдруг побежали на меня гурьбой. Окружили мигом. Жесткие лапы тычут, пытаясь пробить, шкуры доспехов, я в ужасе увидела, как одна вонзилась в обнаженное бедро, брызнула кровь. Я заверещала как заяц, на которого наступил конь, забыв об оружии руками пыталась оттолкнуть членистоногое. А краб, не обращая внимания, ловко насел на меня, умело ввинчивая острую лапу мне в мясо, тянет клешни чтобы рвать. Вдруг дохлый краб рядом окутался серым сиянием и ударил клешней удачливого соплеменника. Тот отскочил – глаза закрутились, пытаясь выяснить причину такого предательства. А я нащупала рукоять кривого меча за поясом и ударила изо всей силы.

Отрубленная клешня упала передо мной, но гурьба крабов наперебой, мешая друг другу, вновь бросилась ко мне. Мимо пролетела секира, не зацепив ни одного клешнястого, потом щит, приплющил, отвлек на минуту еще одного, следом полетели вещи, палки, части доспехов. Фредис чертыхался, швырял и швырял всё что у него было. Краб окутанный сиянием впился двумя клешнями в самого крупного собрата.

А я размахивала мечем и топором. И не сказать что бестолково. Лапы только отлетали в стороны. Скимитар не пробивал панцири, зато топором добивать хромых оказалось делом легким. Покалеченные крабы скрежетали уже неуверенно и нападали неохотно.

Я запыхалась, дыхание со свистом вылетает сквозь зубы. Удары получаются хоть и слабые, но быстрые. А твари кажется устали еще сильнее. Огромный краб, панцирь которого уже весь исцарапан, разделался наконец с предателем. Но остался без пары ног и теперь от каждого моего удара приседал и судорожно втягивал глаза. Он все еще пытался ударить своим коронным ударом, но удар этот был у него пожалуй единственным. Я просто подставляла топор и клешню встречало его длинное лезвие. Вскоре с неё начала капать и сочиться из под пластин вязкая зелень. Похоже у краба там как и у воина в броне от ударов по телу разливаются синяки, ломаются кости или что там у них…

Фредис что-то примолк, но и не до него как-то. Всё внимание на движения, я казалось слилась со своим дыханием. Отпрыгнуть, махнуть топором и саблей, шагнуть, ударить, вдох-выдох, секунда на отдых…

За поворотом, где сидел в засаде клешнястый раздался грохот, оттуда кувырком вылетел отступивший краб, точнее что от него осталось. И выскочил Фредис. Он сразу же схватил свой двуручник и битва мигом закончилась. Могучие удары воина легко рубили панцири пополам.

Глаза воина свирепо сверкают. Я виновато опустила глаза, сейчас-то он мне устроит разнос. Но голос прозвучал довольно спокойно:

— С другой стороны нормальная лестница. Можно было вдвоем пройти.

Я украдкой глянула на него, все еще ожидая, что будет ругаться. И… опешила. Он широко улыбался:

— Неплохо, мисс осторожность. Неплохо.

Он протянул руку и дернул, икру обожгло. Он отшвырнул отрубленную лапу, вонзившуюся мне в ногу.

— Крабы так и охотятся – набегают толпой, потом вонзают лапки свои, а клешнями потом раздирают укол шире и шире. Пока жертва не потеряет много крови и перестанет дышать.

Я же выпалила:

— И нечего на меня миссой ругаться! – сказала я, уперев руки в боки. – Вместо того чтобы орать на бедную девушку, лучше бы помог ногу перевязать!

Ворон недоуменно поднял брови, но молча вытащил из мешка длинную тряпицу.

— Давай перевяжу.

Я выхватила у него из руки и сказала:

— Сама управлюсь!

Фредис потоптался  за спиной. От него прямо веет недоумением. Приятно… Я же вдруг поняла, что отреагировала не на его слова, а на мысли о том, что он должен был сказать о моей неосторожности. И этот странный выпад похоже обескуражил моего громилу. Довольную улыбку я спрятать смогла дернув плечом, как бы от боли. Отметила еще его движение помочь, вовсе отвернулась, но сама посматривал искоса. Беспокоится… И мне почему-то очень приятно.

Кровь уже почти остановилась, а я, заматывая ранки, посматривала  на воина. Он почему-то молча вырезает из-под панцирей мясо и отрывал клешни.

— Фредис, а почему один краб на других напал? – спросила я. Молчание затянулось, не люблю.

Воин тяжело вздохнул и как-то даже напрягся. Вытер ладони о штаны и только тогда снова повернулся, тяжело, как крутятся большие льдины в море.

— Это не краб, а дух краба. Оберег типа…

Словно на все ответил, повернулся было дальше рыться на заброшенных полках. Но для меня этого мало. Я уставилась, ожидая продолжения. Фредис помолчал, но увидев мой ожидающий взгляд, неохотно заговорил:

— В нашем племени, мальчишка, когда взрослеет, должен пойти и выследить гигантского ворона. Вождь делает блестящий оберег, чтобы подманить ворона, долго вымачивал в моей крове сцеживая по капле… Сложный обряд и долгий. Нужно убить ворона, пока тот держит его в клюве. Это не сложно, оберег клейкий. Я положил на берегу, куда вороны постоянно прилетают клевать всякую живность выброшенную,.. – Фредис тяжело вздохнул.

— И что пошло не так?

— То что схватил его не ворон, а краб. Вот что не так. И в него всосался дух краба, будь он не ладен…

— Так что, можно любому зверю так в пасть запихать эту штуку и вызывать когда захочешь?

— Не знаю, — буркнул ворон. – Раз в сутки можно было ворона призывать, да и краба тоже, как я выяснил уже.

— Здорово. Вот бы таким медведя накормить!

Фред недоуменно пошевелил бровями:

— И что, даже не скажешь, какой я после этого ворон, когда так облажался?

— Не скажу. Нормальный такой краб, тем более что бы ворон сейчас в трюме бы делал? Каркал? А крабик помог, ещё как.

Фредис улыбнулся, махнул рукой:

— Ну пойдем проверим трюм? Это самый нижний этаж корабля…

***